Qu'est-ce que l'hydrocéphalie ?

L'hydrocéphalie se caractérise par une accumulation anormale de fluide cérébrospinal (FCS) dans les cavités (ventricules) du cerveau. L'augmentation de pression sur le cerveau qui en résulte se manifeste par des signes cliniques particuliers à cette maladie.

L'hydrocéphalie peut être primaire (congénitale) - l'animal est né avec cette pathologie- ou secondaire- la maladie est acquise plus tard et est due à un processus pathologique qui freine le drainage normal du FCS. La forme primaire, que nous allons évoquer ici, est plus fréquente chez les chiens brachycéphales (chiens avec une tête courte) et chez les races naines.

Comment se transmet l'hydrocéphalie ?

Le mode de transmission est inconnu, on sait simplement que les races listées ci-dessous y sont particulièrement prédisposées.

Quelles races sont atteintes par l'hydrocéphalie ?

Les races naines :

Cairn terrier, chihuahua, Bichon maltais, Manchester terrier, loulou de Poméranie, caniche nain, Yorkshire terrier

 

et chez les races brachycéphales :

Boston terrier, bulldog anglais, Lhassa Apso, pékinois, Shih tzu

Pour ce qui concerne un grand nombre de dysfonctionnements et de races, les études permettant de déterminer le mode de transmission ou la fréquence n'ont pas encore été menées à leur terme ou n'ont pas abouti à des conclusions. Nous n'avons listé que les races parmi lesquelles chercheurs et praticiens vétérinaires sont arrivés à un consensus sur une occurrence significative

Les conséquences de l'hydrocéphalie pour votre chien et pour vous ?

Les chiots atteints d'hydrocéphalie grave meurent souvent très tôt en raison de la pression exercée par l'accumulation de fluide dans leur cerveau. Chez certains chiens, moins gravement atteints, les signes apparaissent peu à peu au cours des premiers mois de vie et dans certains cas, le diagnostic n'est établi que tard dans la vie.

Les signes cliniques liés à cette maladie sont divers : problèmes de développement (plus petit que le reste de la portée, développement lent), un crâne bombé (qui devient de plus en plus prononcé), mouvements et comportements anormaux (nervosité, marche sans but), troubles de la vision et crises. Ces chiots apprennant très lentement, il peut être extrêmement difficile de les dresser.

Généralement les signes s'aggravent, bien qu'il arrive qu'ils se stabilisent aux alentours de 2 ans. La maladie doit être diagnostiquée assez tôt et le traitement entrepris sans tarder afin de minimiser les dommages sur le cerveau. Cependant, les chiens atteints seront toujours lents et auront des facultés de compréhension très limitées.

Comment diagnostiquer l'hydrocéphalie ?

L'hydrocéphalie peut être difficile à diagnostiquer. Votre vétérinaire devra tenir compte d'un ensemble d'anomalies observées chez votre chien, que ce soit sur le plan physique, comportemental ou neurologique. Le diagnostic peut être confirmé par l'IRM ou le scanner, ou dans certains cas par échographie.

Pour le vétérinaire : l'échographie peut être réalisée par la fontanelle ouverte pour confirmer un élargissement des ventricules. Cependant, l'ouverture de la fontanelle ne constitue pas un diagnostic en soi de l'hydrocéphalie, elle peut aussi être observée chez un chien sain et normal.

Certains chiens hydrocéphales ont un strabisme divergent bilatéral.

Comment traiter l'hydrocéphalie ?

On utilise des corticostéroïdes, qui sont progressivement diminués, dans le but de réduire la quantité de fluide cérébrospinal dans le cerveau. Dans le même but, votre vétérinaire pourra également prescrire sur le court terme, des diurétiques. Le traitement a souvent besoin d'être réitéré, bien que certains chiens soient stabilisés vers 2 ans. Les chiens atteints d'hydrocéphalie sont sujets à d'autres problèmes de santé et peuvent présenter une faible tolérance aux différents médicaments.

Le Phenobarbital peut être nécessaire pour les chiens qui sujets à des crises.

Il existe aussi une procédure chirurgicale complexe qui peut avoir son utilité dans des cas graves : il s'agit de la pose d'un drain permanent pour éliminer le fluide superflu. Votre vétérinaire vous indiquera le spécialiste à même de réaliser cette intervention si vous l'envisagez.

En fonction de la gravité des signes cliniques et de l'évolution des problèmes médicaux subits par votre chien, le vétérinaire pourra vous envisager avec vous l'option de l'euthanasie.

Conseil aux éleveurs

Les chiens atteints ne devront pas se reproduire. Bien que l'on n'en sache que très peu sur le caractère héréditaire de cette maladie, il est également préférable de ne pas faire se reproduire les chiens sains mais dont la famille présente ou a présenté des cas d'hydrocéphalie.

POUR PLUS D'INFORMATIONS CONCERNANT CETTE PATHOLOGIE, CONSULTEZ VOTRE VÉTÉRINAIRE.

Ressources

Ackerman, L. 1999. The Genetic Condition: A Guide to Health Problems in Purebred Dogs. pp 135-136. AAHA Press. Lakewood, Colorado.
This database is a joint initiative of the Sir James Dunn Animal Welfare Centre at the Atlantic Veterinary College, University of Prince Edward Island, and the Canadian Veterinary Medical Association. Dernière révision oct 2001
Dr ALICE CROOK.
Site original, en anglais : CIDD@upei.ca
Article traduit de l'anglais par Véronique Gaboriau pour le site, avec l'aimable permission de l'auteur du texte original le Dr Alice Crook, Bsc, DVM que nous remercions.